Khu vực Story Road, Grand Century Mall và Vietnam Town từ lâu được xem là trái tim của cộng đồng người Việt tại San Jose. Những lá phướn (street banners) treo dọc các tuyến đường không chỉ đơn thuần là vật trang trí đô thị mà còn là biểu tượng nhận diện của Little Saigon, phản ánh lịch sử, văn hóa và sự hiện diện của cộng đồng người Việt tại thành phố.
Tuy nhiên, từ khoảng giữa tháng 3 năm 2026, nhiều cư dân bắt đầu nhận thấy các lá phướn Little Saigon đã được thay thế bằng thiết kế mới mang logo của đội hockey San Jose Sharks và Story Road Business Association (SRBA). Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là trên các lá phướn này gần như không còn bất kỳ biểu tượng hay hình ảnh nào gắn liền với cộng đồng người Việt hoặc lịch sử hình thành của Little Saigon.
Sự thay đổi này đã làm dấy lên nhiều thắc mắc trong cộng đồng. Ông Long Trần, một nhà hoạt động cộng đồng tại San Jose, cùng một số đồng hương đã gửi thư đến thành phố và quận hạt yêu cầu giải thích vì sao các lá phướn được thay đổi mà không có thông báo rộng rãi hay quá trình tham khảo ý kiến cộng đồng.
Vai Trò Của Văn Phòng Nghị Viên Khu 7
Trong cuộc phỏng vấn với SBTN, Nghị viên Biên Đoàn cho biết các lá phướn là sản phẩm hợp tác giữa San Jose Sharks và Story Road Business Association. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là ông không đề cập đến vai trò của chính Văn phòng Nghị viên Khu 7 trong dự án này.
Trong khi đó, trên mạng xã hội, chính ông Biên Đoàn, mặc áo đội Sharks đã đăng tải thông điệp như sau:
“Through a partnership between my office, the San Jose Sharks and the Story Road Business Association, we were proud to unveil the new banners honoring Little Saigon in San Jose.”
Tạm dịch:
“Thông qua sự hợp tác giữa văn phòng tôi, đội San Jose Sharks và Story Road Business Association, chúng tôi tự hào ra mắt những lá phướn mới nhằm tôn vinh Little Saigon tại San Jose.”
Bài đăng này cho thấy Văn phòng Nghị viên Khu 7 không chỉ là bên quan sát hay tiếp nhận thông tin mà là một đối tác trực tiếp trong dự án.
“Luật Không Cho Phép Cờ” Có Thật Sự Là Luật?
Trong cùng cuộc phỏng vấn, khi phóng viên Vũ Nhân hỏi rằng nếu cộng đồng muốn có hình ảnh cờ vàng hoặc các biểu tượng liên quan đến người Việt tị nạn trên các lá phướn thì ông có thể hỗ trợ như thế nào. Nghị viên Biên Đoàn trả lời rằng Wayfinding Banner Guidelines không cho phép xuất hiện cờ hoặc các hình ảnh tượng trưng cho cờ.
Tuy nhiên, phát biểu này cần được xem xét kỹ hơn.
Trước hết, Wayfinding Banner Guidelines là tài liệu hướng dẫn thực hiện chương trình, chưa hẳn là luật hay nghị quyết của Hội đồng Thành phố. Trong tài liệu hướng dẫn này chỉ có một câu ngắn:
“No flags or representations of flags may appear on banners.”
Tạm dịch:
“Không được xuất hiện cờ hoặc hình ảnh tượng trưng cho cờ trên các lá phướn.”
Tài liệu hướng dẫn này không giải thích rõ “cờ” là loại cờ nào, không phân biệt cờ quốc gia, cờ tổ chức hay cờ mang tính văn hóa, đồng thời cũng không viện dẫn điều luật cụ thể nào làm cơ sở cho quy định này.
Quan trọng hơn, khi tham khảo Council Policy 9-3 về Community Identification and Wayfinding Program (chính sách của thành phố về chương trình lá phướn), chúng tôi không tìm thấy điều khoản nào quy định cấm hoặc cho phép hình ảnh cờ trên các lá phướn nhận diện cộng đồng.
Tất cả các hoạt động của thành phố phải dựa theo chính sách Council Policy, và luật Municipal Code.
Nếu quy định từ năm 2014 không cho phép sử dụng hình ảnh cờ hoặc biểu tượng mang tính cờ trên các lá phướn, thì tại sao biểu tượng của đội Sharks được xuất hiện nổi bật trên các lá phướn Little Saigon? Đội Sharks hiện cũng đang bán các lá cờ mang thương hiệu Sharks như một sản phẩm chính thức của đội.
Đáng chú ý, Mục 6(b) của Chính sách Thành phố San Jose số 9-3 yêu cầu các tổ chức xin treo lá phướn mới cho khu dân cư hoặc khu thương mại phải tổ chức họp cộng đồng để lấy ý kiến về thiết kế trước khi nộp hồ sơ xin phê duyệt. Quy định này nhằm bảo đảm cộng đồng địa phương có cơ hội xem xét và đóng góp ý kiến trước khi các biểu tượng nhận diện của khu vực được thay đổi.
Ngoài ra, đơn vị nộp hồ sơ phải thông báo công khai về cuộc họp và cung cấp tài liệu chứng minh các nỗ lực tiếp cận cộng đồng. Chỉ những thiết kế đã được phê duyệt từ trước hoặc các chương trình, sự kiện tiêu chuẩn của thành phố mới được miễn yêu cầu này.
Mục Đích Của Chương Trình Lá Phướn
Theo chính sách của thành phố, chương trình Community Identification and Wayfinding được tạo ra nhằm:
- Tạo bản sắc và nhận diện cho các khu vực đặc trưng;
- Hỗ trợ định hướng giao thông và du khách;
- Làm đẹp không gian công cộng;
- Thúc đẩy hoạt động kinh tế địa phương;
- Tôn vinh các cộng đồng văn hóa và lịch sử của thành phố.
Đây là lý do vì sao những khu vực như Downtown, Japantown hay Little Saigon có hệ thống nhận diện riêng.
Đối với chương trình dành các lá phướn về sự kiện, mục tiêu là để quảng bá trong thời gian ngắn cho các lễ hội văn hóa, sinh hoạt cộng đồng, như nhóm Vietnamese American Roundtable VAR đã làm trong dịp Tết 2025.
Điều đáng chú ý là các chương trình này về nguyên tắc không nhằm mục đích quảng cáo thương mại, hay cơ sở thương mại nào.
Vậy Tại Sao Logo Sharks Được Xuất Hiện?
Tại sao logo của một đội thể thao chuyên nghiệp lại được phép xuất hiện nổi bật trên các lá phướn của Little Saigon?
San Jose Sharks là một doanh nghiệp thể thao chuyên nghiệp hoạt động vì mục đích thương mại. Thông qua sự hợp tác với Story Road Business Association (SRBA) và Văn phòng Nghị viên Biên Đoàn, đội Sharks đã triển khai chiến dịch quảng bá cho sự kiện Vietnamese Heritage Night, một chương trình được thiết kế nhằm tiếp cận cộng đồng người Việt và gia tăng lượng khán giả tham dự trận đấu.
Theo các thông tin được công bố, Sharks cũng cam kết chia sẻ một phần doanh thu bán vé cho SRBA. Đây là một mô hình hợp tác tiếp thị phổ biến nhằm mở rộng thị trường khách hàng và thúc đẩy doanh số bán vé.
Không có gì sai khi một đội thể thao muốn kết nối với cộng đồng người Việt. Điều đáng bàn là việc sử dụng các lá phướn công cộng của Little Saigon để phục vụ cho hoạt động thương mại đó.
Nếu một biểu tượng văn hóa của cộng đồng bị loại bỏ vì lý do quy định, tại sao một biểu tượng thương mại lại được chấp thuận?
Nếu chương trình lá phướn được thiết kế để đại diện cho cộng đồng địa phương, tại sao yếu tố nổi bật nhất trên các lá phướn lại là thương hiệu của một tổ chức thương mại bên ngoài?
Nói cách khác, hội SRBA và văn phòng Nghị Viên Biên Đoàn lách luật để đội Sharks lạm dụng lá phướn khu Little Saigon trái phép.
Liên Hệ giữa SRBA và Nghị Viên Biên Đoàn
Story Road Business Association (SRBA), hay còn được gọi là Hội Thương Mại Đường Story, được thành lập trong những năm gần đây với sự hỗ trợ từ Văn phòng Nghị viên Biên Đoàn nhằm tập hợp các doanh nghiệp trong khu vực Story Road và thúc đẩy các hoạt động phát triển thương mại địa phương.
Vào tháng 4 năm 2026, Hội đồng Thành phố San Jose chính thức phê chuẩn việc thành lập Story Road Business Improvement District (SRBID).
Business Improvement District (BID), tạm gọi là Khu Cải Thiện Kinh Doanh, là một cơ chế được nhiều thành phố tại Hoa Kỳ áp dụng. Theo đó, các doanh nghiệp nằm trong một khu vực được xác định sẽ phải đóng thêm một khoản phí thường niên bắt buộc. Nguồn quỹ này được sử dụng để tài trợ cho các hoạt động như quảng bá thương mại, tổ chức sự kiện, cải thiện khu vực, tăng cường vệ sinh môi trường, và các chương trình phát triển kinh tế địa phương.
Theo hồ sơ được thành phố phê duyệt, hội SRBA được chỉ định là tổ chức quản lý và điều hành SRBID.
Khu vực này bao gồm khoảng 434 cơ sở thương mại. Mỗi doanh nghiệp sẽ đóng thêm khoản phí khoảng $350 đô la mỗi năm, tạo ra nguồn ngân sách ước tính khoảng $130,000 đô la hằng năm để phục vụ các chương trình và dự án trong khu vực.
Chủ tịch hội SRBA hiện tại cũng tích cực tham gia vận động tranh cử cho Biên Đoàn.
Cộng Đồng Được Gì? và Mất Gì?
Khu Little Saigon không phải là thương hiệu của riêng bất kỳ tổ chức, hiệp hội hay cá nhân nào. Đó là thành quả được xây dựng qua nhiều năm qua bởi hàng ngàn gia đình người Việt đã sinh sống, kinh doanh và đóng góp cho San Jose.
Vì vậy, khi các biểu tượng công cộng trong khu Little Saigon được thay đổi mà không có sự tham gia rộng rãi của cộng đồng là một câu hỏi lớn.
Nếu mục đích của chương trình lá phướn là tôn vinh bản sắc cộng đồng và thúc đẩy khu thương mại địa phương, thì khi biểu tượng nổi bật nhất trên lá phướn là Sharks, đâu là giá trị mà cộng đồng người Việt và Little Saigon thực sự nhận được?
Những lá phướn này thực sự đang đại diện cho Little Saigon, hay Little Saigon đang bị sử dụng như một công cụ để phục vụ cho các mục tiêu thương mại.
