Ngày 29/10/2026, hai cựu quan chức cao cấp của thành phố Oakland đã ra làm chứng trong phiên tòa xét xử cựu Thị trưởng Sheng Thao, tập trung vào câu hỏi then chốt: Liệu Thao có đủ quyền lực để “lái” các hợp đồng thành phố đổi lấy hối lộ hay không?
Lời khai của LaTonda Simmons
LaTonda Simmons, cựu Phó Quản trị viên phụ trách vấn đề người vô gia cư, giải thích quy trình đấu thầu cạnh tranh thông thường của thành phố. Bà cũng nêu rõ quy chế “nhà tạm khẩn cấp” cho phép rút ngắn thủ tục trong một số trường hợp.
Tuy nhiên, Simmons khẳng định:
- Thao chưa từng nói với bà về mối quan hệ sẵn có với Evolutionary Homes.
- Andre Jones chưa từng liên hệ với bà về công ty này.
- Bà không nhớ ai trong văn phòng thị trưởng quan tâm đặc biệt đến việc sử dụng quy chế khẩn cấp cho dự án của Duong.
Phía bào chữa tập trung tấn công động cơ của Simmons. Bà từng thất vọng vì không được bổ nhiệm Quản trị viên tạm thời, cảm thấy bị gạt ra ngoài, và sau khi bị sa thải đã tự thu thập tài liệu công khai gửi cho FBI. Luật sư của Andre Jones gọi bản ghi nhớ của bà là “lý thuyết âm mưu” xuất phát từ sự bất mãn cá nhân.
Lời khai của Jestin Johnson
Jestin Johnson, cựu Quản trị viên thành phố (vị trí cao nhất trong bộ máy hành chính), cho biết Thao đã giới thiệu ông với Andy Duong và sau đó với David Duong, rồi nhiều lần thúc giục ông đi xem nhà mô-đun của Evolutionary Homes.
Johnson đi tham quan vào tháng 1/2024 nhưng đánh giá giá nhà quá đắt (khoảng 170.000–250.000 USD/căn, trong khi công ty muốn bán 300.000 USD) và “không hợp lý về kinh tế” đối với thành phố. Ông khẳng định mọi hợp đồng lớn đều phải qua quy trình đấu thầu cạnh tranh.
Dưới sự chất vấn của luật sư bào chữa của Thao, Johnson thừa nhận:
- Thao không bao giờ ra lệnh mua nhà hay bỏ qua quy trình đấu thầu.
- Việc thị trưởng yêu cầu gặp gỡ doanh nghiệp là chuyện bình thường.
- Trong hệ thống “weak mayor” của Oakland, thị trưởng chủ yếu đóng vai trò “cổ vũ viên” hơn là người quyết định cuối cùng.
Điểm mấu chốt
Phía công tố muốn chứng minh Thao đã lợi dụng vị trí để tạo thuận lợi cho Evolutionary Homes. Phía bào chữa thì nhấn mạnh rằng thị trưởng Oakland không có đủ quyền lực thực tế để “lái” các hợp đồng lớn theo ý muốn cá nhân, và hành động của Thao chỉ là công việc chính trị thông thường.
Phiên tòa sẽ tiếp tục với phần đối chất còn lại của Johnson, sau đó đến lượt nhân chứng then chốt là Mario Juarez (người đã nhận tội và hợp tác với FBI) dự kiến sẽ ra làm chứng vào ngày (30/10).
