Nina Fathizadeh, đồng chủ sở hữu Happy Happy Daycare, đã thừa nhận tội danh vào phút chót đối với 10 cáo buộc trọng tội, bao gồm nguy hiểm cho trẻ em dẫn đến tử vong, tại Tòa án Tối cao Quận Santa Clara.
Trong một diễn biến kịch tính vào ngày dự kiến là ngày đầu tiên của phiên tòa, một người điều hành nhà trẻ ở San Jose đã thừa nhận tội danh vào thứ Hai đối với tất cả các cáo buộc trọng tội liên quan đến cái chết do đuối nước của hai trẻ nhỏ tại cơ sở nhà trẻ được cấp phép tại nhà của bà hơn hai năm trước.
Nina Fathizadeh, đồng chủ sở hữu Happy Happy Daycare, đã thừa nhận tội danh vào phút chót đối với 10 cáo buộc trọng tội, bao gồm nguy hiểm cho trẻ em dẫn đến tử vong, tại Tòa án Tối cao Quận Santa Clara. Việc thừa nhận tội danh của bà có nghĩa là bà sẽ không phải ra tòa và thay vào đó sẽ chuyển thẳng sang tuyên án, nơi bà có thể đối mặt với án tù lên đến 23 năm.
Vào ngày 2 tháng 10 năm 2023, hai trẻ nhỏ Lillian Hanan và Payton Cobb được phát hiện không phản ứng trong bể bơi sân sau tại nhà trẻ. Một trẻ nhỏ thứ ba cũng ngã vào bể bơi nhưng sống sót sau khi được nhập viện.
Các nhà điều tra xác định Fathizadeh là người chăm sóc duy nhất tại nhà vào sáng hôm đó sau khi mẹ bà rời đi để đến bác sĩ và một người chăm sóc thứ ba gọi nghỉ ốm. Cuộc điều tra của cảnh sát kết luận rằng Fathizadeh đã để trẻ em không được giám sát ở sân sau trong khi bà ở trong nhà nấu ăn trong bếp. Giấy phép của nhà trẻ đã bị đình chỉ sau sự cố.
Fathizadeh và mẹ bà, Shahin Gheblehshenas, đã tự nộp mình cho cảnh sát vào ngày 13 tháng 10 năm 2023. Công tố viên đã cáo buộc họ tội trọng tội nguy hiểm cho trẻ em dẫn đến tử vong hoặc thương tích nghiêm trọng. Fathizadeh còn đối mặt với bảy cáo buộc trọng tội bổ sung liên quan đến việc vận chuyển trẻ em mà không có ghế ngồi an toàn đúng quy định sau khi các nhà điều tra xem xét một bức ảnh điện thoại di động được tìm thấy trong cuộc điều tra đuối nước.
Cả hai bị cáo ban đầu đều không nhận tội và được tại ngoại trong quá trình tố tụng trước xét xử kéo dài.
Việc thừa nhận tội danh của Fathizadeh vào thứ Hai diễn ra sau nhiều năm trì hoãn, bao gồm các kiến nghị của bên bào chữa nhằm loại trừ các tuyên bố đưa ra cho cảnh sát vì cáo buộc vi phạm Miranda và một yêu cầu gần đây bị từ chối về chuyển hướng sức khỏe tâm thần. Đầu tháng này, một thẩm phán đã bác bỏ đơn kiến nghị chuyển hướng của Fathizadeh dựa trên các tuyên bố bà bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương và trầm cảm.
Fathizadeh xúc động đã khóc và run rẩy khi bà nói chuyện với Thẩm phán Paul R Bernal, thừa nhận rằng bà vẫn có thể nhận án tối đa. Các thành viên gia đình, bao gồm mẹ, anh trai – người mà hồ sơ tòa án cho thấy đã giúp mang trẻ em ra khỏi bể bơi – và chồng bà, có mặt tại tòa án. Các thành viên gia đình nạn nhân đã nghe từ xa sau khi được thông báo về việc thừa nhận tội danh vào phút chót.
Luật sư bào chữa hình sự Los Angeles R.J. Manuelian, người tiếp nhận vụ án của Fathizadeh chưa đầy sáu tháng trước, cho biết thân chủ của ông luôn thể hiện sự hối hận.
“Chúng tôi đã chấp nhận trách nhiệm vì bà ấy hiểu rằng cần có trách nhiệm,” Manuelian nói. “Nhưng lập trường của chúng tôi là bà ấy rất hối hận từ ngày đầu tiên. Bà ấy đã khóc cho những đứa trẻ này như thể chúng là con của bà ấy.”
Manuelian cũng cho biết Fathizadeh gặp khó khăn với PTSD và trầm cảm và đã cố gắng tự tử kể từ vụ đuối nước.
Thẩm phán Bernal nói với Fathizadeh rằng bà đang “làm một việc tốt” bằng cách thừa nhận tội danh và cho biết điều đó có thể giúp bà tại phiên tuyên án. Ông mô tả vụ án là một “bi kịch khủng khiếp” trong đó “mọi người đều thua cuộc.”
Vụ án của Gheblehshenas sẽ tiếp tục vào thứ Ba. Nếu bà quyết định ra tòa, bồi thẩm đoàn sẽ quyết định xem vụ đuối nước là một tai nạn bi thảm hay kết quả của sự cẩu thả hình sự. Việc chọn bồi thẩm đoàn dự kiến bắt đầu trong tuần này.
Fathizadeh, người là mẹ của hai đứa trẻ nhỏ, dự kiến sẽ tự nộp mình vào tuần tới và trở lại tòa án vào tháng Năm để tuyên án. Sở quản chế sẽ chuẩn bị khuyến nghị, nhưng quyết định tuyên án cuối cùng sẽ thuộc về thẩm phán.
