Phát hiện đối tượng bí ẩn gần một hòn đảo hẻo lánh ở Thái Bình Dương không phải là xác máy bay của Amelia Earhart, các nhà nghiên cứu cho biết sau một cuộc thám hiểm đến địa điểm này, đánh dấu một thất bại khác trong nỗ lực giải quyết một trong những bí ẩn lớn nhất của ngành hàng không gần 90 năm sau khi nữ phi công biến mất.
Bằng chứng thu thập tại bán đảo Taraia trên Nikumaroro xác nhận rằng hiện tượng hình ảnh nhìn thấy lần đầu tiên trong hình ảnh vệ tinh vào năm 2020 có khả năng là một tập hợp các cây lớn được tích tụ dọc theo bãi cát của bán đảo. Khi nhóm nghiên cứu đến địa điểm, một phần lớn mảnh vụn đã bị phân mảnh và trôi đi, chỉ còn lại một đoạn hình chữ Y duy nhất, mà họ ban đầu hy vọng là máy bay.
Các nhà nghiên cứu cho biết bề mặt phản quang của hiện tượng này, điều đã khiến họ tin rằng nó có thể là kim loại, thực ra là kết quả của một lớp carbonate, lưu ý rằng các vật phẩm khác tìm thấy gần đó cũng được “bao phủ bằng một hợp chất sáng bóng của cát san hô.”
Vào ngày 14 tháng 10, một nhóm thám hiểm 17 thành viên do Steve Schultz của Đại học Purdue và Richard Pettigrew của Viện Di sản Khảo cổ lãnh đạo đã khởi động một cuộc thám hiểm để điều tra một đối tượng bí ẩn mà trong ảnh trên không trông giống như xác máy bay của chiếc Lockheed Electra 10-E của Earhart.
Thời tiết khắc nghiệt đã giữ nhóm nghiên cứu trên tàu trong ba trong số năm ngày được phân bổ cho cuộc tìm kiếm, trong khi nhiên liệu và nguồn cung hạn chế đã ngăn họ kéo dài cuộc thám hiểm. Khu vực tìm kiếm quá hẻo lánh, nhóm đã mất năm ngày trên biển để đến đó.
Cuộc thám hiểm tập trung vào một lagune ngoài khơi Nikumaroro, nơi các nhà nghiên cứu đã kiểm tra Đối tượng Taraia, một hiện tượng được một cựu quân nhân Hải quân phát hiện trong hình ảnh vệ tinh trong thời gian đại dịch COVID. Mặc dù có thể nhìn thấy trong các bức ảnh trên không từ năm 1938, đối tượng này đã không được chú ý cho đến năm 2020. Pettigrew cho biết trước khi đến đó, họ tin rằng nó có thể là kim loại hơn là một cái cây, nhưng cần phải điều tra thêm để xác nhận danh tính của nó.
Pettigrew cho biết tinh thần dũng cảm và sự tò mò của Amelia Earhart đã thúc đẩy mọi bước của cuộc tìm kiếm. Nhóm đã phát triển kế hoạch để chụp ảnh và quay phim lagune và Đối tượng Taraia trước khi sử dụng thiết bị từ tính và sonar để khảo sát khu vực. Các nhà nghiên cứu sau đó dự định thu hồi đối tượng để xác định danh tính. Kênh Di sản Khảo cổ đã tài liệu hóa cuộc thám hiểm thông qua các bản cập nhật video ngắn trên nền tảng phát sóng Heritage Broadcasting Service của họ.
Nhóm nghiên cứu trước đó đã cho biết trong một thông cáo báo chí rằng có “bằng chứng rất mạnh” cho thấy đối tượng này là máy bay bị mất của Earhart.
Earhart và người dẫn đường của cô, Fred Noonan, đã biến mất vào ngày 2 tháng 7 năm 1937, khoảng 22.000 dặm vào chuyến đi của họ. Earhart đã cố gắng trở thành nữ phi công đầu tiên bay vòng quanh thế giới và là phi công đầu tiên làm như vậy quanh xích đạo, điểm rộng nhất của Trái đất.
Gần đây, Tổng thống Trump đã ra lệnh giải mật các hồ sơ liên quan đến Earhart.
Nikumaroro là một phần của quốc gia quần đảo Kiribati, nằm khoảng giữa Australia và Hawaii. Hòn đảo nằm cách Howland Island khoảng 400 dặm về phía đông nam, nơi Earhart và Noonan đang hướng tới khi họ biến mất trong chuyến bay vòng quanh thế giới.
Pettigrew tin rằng Earhart và Noonan đã hạ cánh xuống Nikumaroro và sống sót ở đó trong một thời gian. Ông chỉ ra các di vật có niên đại từ những năm 1930 và các di hài của con người được phát hiện trên hòn đảo, sau đó đã bị mất như là bằng chứng khả thi. Tuy nhiên, nhiều lý thuyết cạnh tranh về sự biến mất của nữ phi công đã xuất hiện trong nhiều thập kỷ, nhiều trong số đó thiếu bằng chứng kết luận.
Các nhà nghiên cứu đã dành hàng thập kỷ tìm kiếm máy bay của Earhart, hy vọng rằng việc phát hiện ra nó có thể làm sáng tỏ sự biến mất của cô. Vào năm 2024, một nhóm thám hiểm đã ghi lại một hình ảnh sonar của một vật thể dường như là một máy bay trên đáy đại dương, nhưng đối tượng này sau đó được xác định là một cấu trúc đá.
