Một thẩm phán liên bang đã cho phép bồi thẩm đoàn được nghe cáo buộc rằng cựu Thị trưởng Oakland Sheng Thao, David Duong và một số người khác đã tìm cách ngăn chặn việc đăng tải bài báo về hành vi mại dâm trong chuyến công tác thương mại tại Việt Nam năm 2023.
Nội dung cáo buộc
Nhà báo chính trị Steve Tavares (chủ kênh East Bay Insiders) đang điều tra chuyến đi Việt Nam do David Duong (chủ công ty California Waste Solutions) tài trợ. Tavares tập trung tìm hiểu liệu Ủy viên Hội đồng thành phố San Leandro Bryan Azevedo có liên quan đến hành vi tình dục với gái mại dâm trong chuyến đi hay không.
Theo hồ sơ tòa án, khi biết tin Tavares đang điều tra, Sheng Thao đã rất giận dữ vì lo ngại chuyện này sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh chính trị của mình. Bà được cho là đã gọi điện cho David Duong và nói đại ý: “Nếu chuyện này xảy ra, tôi không thể làm việc với anh nữa.”
Nỗ lực ngăn chặn bài báo
Công tố viên cáo buộc rằng nhóm người liên quan đã cố gắng dập tắt bài viết. Shawn Wilson (cựu tham mưu trưởng của một giám sát viên hạt Alameda) đã gặp David Duong, con trai ông ta Andy Duong và Mario Juarez tại một quán taco ở Livermore. Wilson thừa nhận nhận $10,000 USD từ gia đình Duong để “tư vấn quan hệ công chúng”. Công tố viên cho rằng khoản tiền này nhằm mục đích ngăn không cho bài báo được đăng.
Wilson sau đó liên hệ với Tavares và đề cập đến việc hỗ trợ tài chính hàng tháng, nhưng Tavares khẳng định ông đã từ chối.
Các cáo buộc rộng hơn trong vụ án
Ngoài việc cố ngăn chặn bài báo, công tố viên còn cáo buộc một thỏa thuận đổi chác lớn hơn:
- Sheng Thao hỗ trợ gia hạn hợp đồng 10 năm cho công ty California Waste Solutions.
- Cho phép Duong ảnh hưởng đến một số bổ nhiệm chính trị.
- Thành phố Oakland mua nhà từ công ty Evolutionary Homes của gia đình David Duong.
- Đổi lại, bạn đời của Thao là Andre Jones sẽ nhận một công việc “ảo” trị giá $300,000 USD, với khả năng tăng lên hàng triệu USD nếu thành phố mua nhiều nhà hơn.
Bryan Azevedo và Mario Juarez đã nhận tội và dự kiến sẽ ra làm chứng cho phía công tố. Phiên tòa dự kiến bắt đầu vào tháng tới.
