Các nghiên cứu khoa học gần đây cung cấp một lý do thuyết phục để mọi người có thể thưởng thức thêm một phần chocolate đen, khi các nhà nghiên cứu xác định được các hợp chất cụ thể trong ca cao góp phần kéo dài tuổi thọ và sức khỏe của con người.
Trọng tâm của bước đột phá này là một loại alkaloid, mang tên theobromine, một hợp chất đắng được tìm thấy tự nhiên trong cây cacao, vốn trước đây được xem xét thận trọng do độc tính nổi tiếng của nó đối với chó nhà.
Tuy nhiên, theo một nghiên cứu mới quan trọng được công bố trên tạp chí khoa học Aging, chất hóa học cụ thể này ngày càng được liên kết với tuổi thọ kéo dài ở nhiều sinh vật mô hình khác nhau và nhiều lợi ích sức khỏe có thể đo lường được ở người.
Phạm vi của nghiên cứu này rất chi tiết, với các nhà khoa học tỉ mỉ kiểm tra dữ liệu sức khỏe và khẩu phần ăn uống từ một nhóm hơn 1,600 người tham gia để hiểu rõ hơn mối quan hệ giữa việc tiêu thụ ca cao và quá trình lão hóa thể chất. Thay vì chỉ xem xét tuổi tác theo thời gian, các nhà nghiên cứu sử dụng hai dấu hiệu sinh học phức tạp để xác định tuổi sinh lý của những người tham gia nghiên cứu.
Phương pháp đầu tiên liên quan đến việc phân tích các biến đổi hóa học phức tạp trong DNA, một lĩnh vực nghiên cứu được gọi là di truyền học biểu sinh, tiết lộ cách các yếu tố lối sống ảnh hưởng đến biểu hiện gen theo thời gian. Phương pháp thứ hai tập trung vào việc đo chiều dài của telomere – các đầu protein bảo vệ nằm ở cuối nhiễm sắc thể – hoạt động tương tự như đầu nhựa trên dây giày.
Cộng đồng khoa học từ lâu xác định telomere tự nhiên ngắn lại mỗi khi tế bào phân chia, và telomere ngắn hơn đáng kể là dấu hiệu chính của sự lão hóa tế bào và sự khởi phát của các bệnh mãn tính liên quan đến tuổi tác. Khi các nhà nghiên cứu đối chiếu dữ liệu của họ, họ phát hiện ra một mối tương quan đáng chú ý cho thấy những người tham gia duy trì nồng độ theobromine cao trong máu cũng có tuổi sinh học thấp hơn so với số năm thực tế sống trên đời. Điều này cho thấy theobromine hoạt động như một chất bảo vệ ở cấp độ phân tử, có khả năng làm chậm quá trình thoái hóa vật chất di truyền thường đi kèm với sự trôi chảy của thời gian.
Giáo sư Jordana Bell, tác giả chính của bài báo và chuyên về Epigenomics tại đại học King’s College London, giải thích chi tiết về ý nghĩa của những phát hiện này trong một thông cáo báo chí chính thức. Bà lưu ý rằng nghiên cứu này tạo ra một cầu nối giữa một thành phần cơ bản của chocolate đen và khả năng giữ gìn sự trẻ trung của cơ thể con người trong một thời gian dài. Mặc dù giáo sư Bell cẩn thận làm rõ rằng nghiên cứu này không nhất thiết là một lời khuyên trực tiếp cho công chúng dung nạp một lượng lớn chocolate, bà cho biết nó cung cấp một lộ trình quan trọng để hiểu cách các yếu tố dinh dưỡng phổ biến có ảnh hưởng đến các cơ chế cơ bản của quá trình lão hóa.
Để hiểu tại sao theobromine lại có tác dụng mạnh mẽ như vậy, việc xem xét cấu trúc hóa học của nó và mối quan hệ của nó với các chất kích thích nổi tiếng khác được tìm thấy trong tự nhiên là rất hữu ích.
Viện Ung Thư Quốc Gia (National Cancer Institute) phân loại theobromine là chất có liên quan rất chặt chẽ với caffeine, mặc dù nó có xu hướng có tác dụng nhẹ và kéo dài đối với hệ thần kinh trung ương của con người. Trong cơ thể, theobromine được biết đến như một chất kích thích nhẹ cho tim và chất giãn mạch – nó giúp làm giãn các mạch máu và cải thiện lưu thông máu tổng thể trong hệ tim mạch. Ngoài ra, nó còn hoạt động như một chất lợi tiểu bằng cách tăng sản xuất nước tiểu ở thận, hỗ trợ điều hòa huyết áp và loại bỏ độc tố khỏi cơ thể.
Lợi ích sinh học của chocolate đen không chỉ dừng lại ở theobromine, vì cacao cũng nổi tiếng giàu flavonoid và polyphenol – những chất chống oxy hóa mạnh mẽ chống lại stress oxy hóa trong cơ thể. Stress oxy hóa xảy ra do sự mất cân bằng giữa các gốc tự do và chất chống oxy hóa, một trạng thái có thể dẫn đến tổn thương tế bào đáng kể và là nguyên nhân chính gây viêm và nhiều bệnh mãn tính. Bằng cách cung cấp một lượng lớn các hợp chất bảo vệ này, chocolate đen có thể hoạt động đồng thời thông qua nhiều con đường để hỗ trợ sức khỏe tim mạch và chức năng trao đổi chất.
Mặc dù kết quả nghiên cứu gây được sự phấn khích, nhóm nghiên cứu tại đại học King’s College London nhanh chóng chỉ ra việc cần nhiều nghiên cứu hơn nữa để xác định chính xác các biến số đang hoạt động. Bước tiếp theo hợp lý trong hành trình khoa học này là xác định xem theobromine có mang lại lợi ích kéo dài tuổi thọ hoàn toàn độc lập hay cần sự tương tác phức tạp với các chất phytochemical khác có trong hạt ca cao để có hiệu quả. Sự phân biệt này rất quan trọng đối với các ứng dụng y tế trong tương lai, vì nó quyết định liệu hợp chất này cuối cùng có thể được chiết xuất thành thực phẩm bổ sung hay phải được dung nạp như một phần của khẩu phần ăn uống toàn phần.
Bác Sĩ Ramy Saad, trưởng nhóm nghiên cứu dự án, bày tỏ sự nhiệt tình lớn lao về những ý nghĩa tương lai của phát hiện này đối với lĩnh vực lão khoa. Ông cho biết những câu hỏi cấp bách nhất hiện nay liên quan đến việc khám phá các cơ chế sinh học tiềm ẩn đằng sau mối liên hệ này và tìm hiểu cách các chất chuyển hóa trong kế hoạch ăn uống tương tác với hệ gen biểu sinh của con người. Hướng nghiên cứu này đặc biệt quan trọng vì nó có khả năng dẫn đến những khám phá mang tính cách mạng không chỉ liên quan đến quá trình lão hóa tự nhiên mà còn trong điều trị cả các bệnh phổ biến và hiếm gặp bị ảnh hưởng bởi biểu hiện gen.
Hơn nữa, chất lượng của sô cô la tiêu thụ đóng vai trò quan trọng trong việc người tiêu dùng có thực sự nhận được những lợi ích sức khỏe này hay không. Chocolate sữa thương mại thường chứa hàm lượng đường tinh luyện và chất béo không lành mạnh rất cao, trong khi nồng độ chất rắn cacao thực tế lại rất thấp, làm giảm đáng kể sự hiện diện của theobromine. Để đạt được những lợi ích được nêu bật trong nghiên cứu này, các chuyên gia dinh dưỡng thường khuyên nên ăn chocolate đen với hàm lượng ca cao ít nhất 70% trở lên. Điều này đảm bảo mật độ cao hơn của các alkaloid và chất chống oxy hóa có lợi, đồng thời giảm thiểu tác động tiêu cực liên quan đến việc dung nạp quá nhiều đường.
Tiềm năng của chocolate đen trong việc hỗ trợ sức khỏe não bộ là một lĩnh vực được quan tâm đặc biệt khác, bổ sung cho những phát hiện về tuổi thọ. Một số nghiên cứu sơ bộ cho thấy lưu lượng máu tăng lên nhờ theobromine và flavanol cacao có khả năng tăng cường chức năng nhận thức và bảo vệ chống lại các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer hoặc chứng mất trí nhớ. Bằng cách giữ cho hệ thống mạch máu khỏe mạnh và giảm viêm thần kinh, các thành phần của cacao sẽ góp phần tạo nên một bộ não “trẻ trung” theo cách tương tự như việc góp phần tạo nên DNA trẻ và telomere dài.
Nghiên cứu này cũng bổ sung thêm bằng chứng cho thấy khẩu phần ăn Địa Trung Hải và các mô hình ăn uống dựa trên thực phẩm toàn phần khác có hiệu quả chủ yếu do các tương tác phân tử cụ thể này. Khi chúng ta xem thực phẩm như một tập hợp các tín hiệu thông tin chứ không chỉ là nguồn cung cấp calo, thì rõ ràng ngay cả những lựa chọn nhỏ cũng có những hậu quả lâu dài sâu sắc đối với sức khỏe di truyền của chúng ta.
Công trình nghiên cứu tại đại học King’s College London đại diện cho một bước tiến lớn trong phong trào dinh dưỡng cá nhân hóa, nơi kế hoạch ăn uống được điều chỉnh để làm chậm đồng hồ sinh học dựa trên hồ sơ biểu sinh độc đáo của mỗi người.
Tóm lại, mặc dù ý tưởng ăn chocolate vì sức khỏe có vẻ như một điều xa xỉ, nhưng dữ liệu cho thấy theobromine là một yếu tố quan trọng cho các nghiên cứu sâu xa về tuổi thọ. Khi các nhà khoa học tiếp tục làm sáng tỏ những bí ẩn của bộ gen người và nhiều cách khác nhau mà các yếu tố bên ngoài như kế hoạch ăn uống có khả năng bảo vệ nhiễm sắc thể của chúng ta, chocolate đen vẫn là một ví dụ nổi bật về thực phẩm chức năng.
Những phát hiện này nhắc nhở mọi người rằng chìa khóa cho một cuộc sống dài lâu thường được tìm thấy trong thế giới tự nhiên và chính những thực phẩm mà các nền văn minh nhân loại thưởng thức trong hàng nghìn năm. Khi chúng ta tiến gần hơn đến tương lai của y học chính xác, hạt cacao giản dị chứng minh bản thân nó như một trong những đồng minh quý giá nhất của con người trong hành trình tìm kiếm một tuổi già khỏe mạnh và tràn đầy sức sống.
(theo People)
The post Chocolate đen – một loại ‘thực phẩm chức năng’ kéo dài tuổi thọ appeared first on Saigon Nhỏ.
