Giám đốc điều hành của cơ quan đường sắt cao tốc California từ chức
Giám đốc điều hành của cơ quan đường sắt cao tốc California đã từ chức vào tối thứ Tư, nói rằng ông cần tập trung vào “các ưu tiên cá nhân và gia đình quan trọng”, theo một bản sao email từ chức được CalMatters thu thập.
“Đây không phải là một quyết định dễ dàng, vì việc lãnh đạo cơ quan là một trong những chương đáng ý nghĩa và bổ ích nhất trong sự nghiệp của tôi,” ông Ian Choudri viết.
Thời điểm từ chức và những vấn đề trong nhiệm kỳ
Thông báo bất ngờ này diễn ra trong bối cảnh cuộc họp hai ngày của hội đồng quản trị đang diễn ra, tiếp tục vào thứ Năm. Nó diễn ra sau một nhiệm kỳ đầy biến động hai năm của Choudri, với nhiều vấn đề như thiếu ngân sách, chậm tiến độ dự án, lo ngại về tính minh bạch và các vụ bê bối khác nhau, bao gồm việc sử dụng gần 600.000 đô la tiền thuế cho các chuyến đi đáng ngờ của các tư vấn viên của cơ quan.
Dưới sự lãnh đạo của Choudri, cơ quan cũng đã mất 4 tỷ đô la tài trợ liên bang dưới thời Tổng thống Donald Trump, sau khi cơ quan này liên tục bỏ lỡ các thời hạn cần thiết theo thỏa thuận tài trợ để mua tàu. Bang California đã kiện Trump để lấy tài trợ nhưng đã đột ngột rút đơn kiện vào tháng 12 năm 2025, đổ lỗi cho Trump là “một đối tác không đáng tin cậy” và chuyển sang tìm kiếm các nhà đầu tư tư nhân.
Cuộc điều tra về các chuyến đi đáng ngờ
Các nhà điều tra của bang đã phát hiện ra rằng các tư vấn viên của cơ quan đã bay hạng nhất, đi xe sang và đến các câu lạc bộ đêm, quán cigar và nhà hàng bằng tiền thuế, đôi khi theo yêu cầu của Choudri. Nhiều chuyến đi liên quan đến việc đi đến Folsom, ngoại ô Sacramento nơi Choudri có nhà, đôi khi vào buổi tối.
Hội đồng đã bỏ phiếu vào đầu tháng này để hạn chế quyền ký hợp đồng của Choudri sau cuộc điều tra, yêu cầu cố vấn pháp lý nội bộ phải ký duyệt trước các hợp đồng dưới 25 triệu đô la.
Chi phí và tiến độ dự án
Các cử tri California đã phê duyệt một trái phiếu 10 tỷ đô la vào năm 2008 để xây dựng một tàu cao tốc kết nối San Francisco với Los Angeles vào năm 2020, với chi phí dự kiến là 45 tỷ đô la. Tuy nhiên, tiến độ đã bị đình trệ do chi phí tăng, các cuộc chiến pháp lý và sự không chắc chắn về tài trợ.
Kế hoạch kinh doanh mới nhất của cơ quan cho biết dự án hiện có thể tiêu tốn từ 126 tỷ đến 231 tỷ đô la, với đoạn 171 dặm giữa Merced và Bakersfield đang được xây dựng, và hoàn thành toàn bộ dự án dự kiến vào năm 2040.
Những thách thức và kế hoạch tương lai
Cơ quan này có thể hết tiền vào tháng 12 năm 2027, theo cảnh báo của văn phòng thanh tra vào tháng 7. Trong khi đó, cơ quan không làm rõ trong kế hoạch kinh doanh mới nhất rằng đoạn Central Valley hiện dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2034 với chi phí có thể vượt quá 40 tỷ đô la.
Để tiết kiệm tiền, cơ quan đã đề xuất thu hẹp đoạn Merced đến Bakersfield và di chuyển ga Merced về phía Nam Merced, trong một vi phạm rõ ràng của luật bang.
Các chuyến đi đáng ngờ làm rúng động cơ quan
Giữa năm 2024 và 2026, nhân viên từ bốn công ty tư vấn làm việc cho cơ quan của Choudri đã tính phí nhà nước cho các chuyến đi đáng ngờ đến các địa điểm như phòng gym, câu lạc bộ đêm, phòng thoát hiểm, quán tiki và quán cigar. Nhiều chuyến đi không được biện minh hợp lý, nhưng cơ quan vẫn thường xuyên hoàn trả mà không có kiểm tra đầy đủ.
CalMatters đã nộp yêu cầu hồ sơ công khai vào tháng trước để tìm kiếm các hóa đơn du lịch đáng ngờ từ văn phòng thanh tra. Cơ quan chỉ cung cấp hồ sơ từ một công ty, Nossaman, lập luận rằng hồ sơ của các tư vấn viên khác liên quan đến các cuộc kiểm toán hoặc điều tra và do đó không cần phải công khai theo một luật gần đây được ký bởi Thống đốc Gavin Newsom.
