Ed Sheeran mở đầu buổi hòa nhạc solo của mình tại Philadelphia vào thứ Bảy với những nhận xét về Gaza, nói rằng những gì đang xảy ra ở đó là “thảm khốc và không thể biện minh.”
Sheeran cho biết anh muốn âm nhạc và các buổi biểu diễn của mình mang thông điệp về sự đoàn kết và nhân đạo, chứ không phải chính trị. Anh đã đề cập đến tranh cãi xảy ra sau khi các nghệ sĩ hỗ trợ rút lui để thể hiện sự đoàn kết với Macklemore, người đã bị loại bỏ sau khi có những bình luận ủng hộ Palestine trên sân khấu.
Sheeran nói: “Đây là một vấn đề nhân đạo và tôi không thể giấu cảm xúc của mình nữa. Những gì đã xảy ra ở Israel và tại Lễ hội Âm nhạc Nova vào ngày 7 tháng 10 là khủng khiếp và đã làm trầm trọng thêm nỗi đau của người Do Thái trong nhiều thế kỷ. Những gì đang xảy ra ở Gaza là thảm khốc, không thể biện minh và không tương xứng.”
Anh thêm vào: “Trái tim tôi đã tan vỡ trước quy mô của sự tàn phá và mất mát sinh mạng dân thường, đặc biệt là trẻ em. Và sự bất công hệ thống mà chúng ta đang chứng kiến ở Bờ Tây không thể bị bỏ qua.”
Sheeran đã biểu diễn nhiều buổi hòa nhạc của mình trong tour Loop một mình, nhưng anh đã được tham gia bởi ban nhạc folk Ireland Beoga cho một số bài hát tại mỗi điểm dừng. Macklemore, nghệ sĩ mở đầu ban đầu của Sheeran ở Mỹ, đã bị thay thế bởi ban nhạc Đan Mạch Lukas Graham và ca sĩ Ireland Aaron Rowe, trước khi họ cũng rút lui.
Finneas, em trai và cộng tác viên âm nhạc của Billie Eilish, dự kiến sẽ tham gia tour diễn với Sheeran tại Nam Mỹ vào cuối năm nay, nhưng cũng đã rút lui vào đầu tuần này.
Sheeran cho biết: “Tôi đã nói chuyện với nhiều người để tìm cách đóng góp giúp đỡ những nạn nhân trong những thời điểm khủng khiếp này, và lắng nghe, học hỏi, vì tôi không biết đủ.”
Buổi biểu diễn diễn ra sau một tuần đầy biến động, bắt đầu với việc Macklemore bị loại bỏ sau khi tuyên bố “Tự do Palestine” trong một buổi biểu diễn vào ngày 5 tháng 9 tại MetLife Stadium ở New Jersey. Sheeran đã nói rằng anh không chịu trách nhiệm cho quyết định này, mà là do sự thúc giục của chủ sở hữu New England Patriots, Robert Kraft.
Macklemore cho biết anh đang quyên góp 1 triệu đô la để hỗ trợ các nỗ lực cứu trợ cho Palestine và kêu gọi Kraft cùng tham gia. Một người phát ngôn của Kraft cho biết cả tỷ phú này và Sheeran đã đồng ý quyên góp 2 triệu đô la nhưng chưa xác định nơi sẽ chuyển tiền.
Hội đồng Quan hệ Mỹ-Islam tại Philadelphia đã gửi một bức thư mở đến Philadelphia Eagles, yêu cầu làm rõ ai đã đưa ra quyết định loại bỏ Macklemore khỏi buổi biểu diễn. Bức thư nêu rõ vấn đề này không chỉ liên quan đến một nghệ sĩ hay một buổi hòa nhạc, mà còn đặt ra câu hỏi về quyền tự do ngôn luận.
Khoảng 50 người biểu tình ủng hộ Palestine đã tập trung tại Broad và Pattison ở phía Nam Philadelphia vào thứ Bảy trước buổi hòa nhạc của Sheeran. Họ đã hô vang và cầm cờ, biểu ngữ để phản đối Sheeran.
Một số người hâm mộ đã điều chỉnh kế hoạch của mình do các cuộc biểu tình. Một số người cho biết họ đến sớm hoặc chọn phương tiện công cộng để đến buổi biểu diễn vì lo ngại về các cuộc biểu tình.
Cảnh sát Philadelphia cho biết họ sẽ triển khai các lực lượng, bao gồm cả các thành viên của Bộ phận Các vấn đề Dân sự, để theo dõi các cuộc biểu tình trong buổi hòa nhạc.
