Thứ 6 ngày 30 tháng 10, Mario Juarez, nhân chứng then chốt của phía công tố, đã ra làm chứng gần 5 tiếng trong phiên tòa xét xử cựu Thị trưởng Oakland Sheng Thao, David Duong và con trai, và các đồng phạm về tội hối lộ, thông đồng và gian lận.
Juarez thừa nhận đã nhận tội âm mưu hối lộ quan chức để được giảm án. Ông khai rằng mình cùng ông David Duong và con trai Andy Duong (chủ công ty tái chế California Waste Solutions) đã cấu kết hối lộ Thao và bạn trai của bà là Andre Jones để đổi lấy các hợp đồng béo bở của thành phố.
Những điểm chính trong lời khai:
- Cuộc họp ngày 7/10/2022: Juarez gặp riêng Thao tại văn phòng của ông trên đường High Street. Ông đề nghị thành phố mua 100 căn nhà lắp ghép từ công ty Evolutionary Homes (do Juarez và Duong cùng sáng lập) nếu Thao đắc cử. Thao đồng ý nhưng “ném một quả bóng xoáy” – đòi $300.000 USD, và muốn tiền được chuyển qua Andre Jones để che giấu vai trò của bà.
- Tờ rơi tấn công đối thủ: Để giúp Thao thắng cử (khi thăm dò nội bộ cho thấy bà đang thua khoảng 11 điểm), nhóm Duong tài trợ khoảng $75.000 USD làm tờ rơi tấn công ứng viên Loren Taylor. Juarez thừa nhận ông giữ lại một phần tiền và cố tình viết séc biết sẽ bị trả lại. Andre Jones cung cấp thông tin nghiên cứu đối thủ và yêu cầu không tấn công Ignacio De La Fuente.
- Số tiền tăng lên $3 triệu USD: Tại bữa tối ngày 9/3/2023 ở nhà hàng Skates on the Bay (Berkeley), họ bàn việc nâng khoản tiền cho Jones lên tối đa $3 triệu USD ($10.000 USD cho mỗi căn nhà, tối đa 300 căn). Juarez nói ông không đồng ý mức này, nhưng những người khác nhìn thấy lợi nhuận ước tính khoảng $68–$69 triệu USD.
- Các ưu đãi khác: Theo Juarez, Thao còn miệng đồng ý gia hạn hợp đồng 10 năm cho California Waste Solutions, giao hợp đồng làm việc tại căn cứ quân đội, và bổ nhiệm người do nhóm Duong đề cử vào vị trí quan trọng ở sở nhà ở.
- Sự thất vọng sau bầu cử: Khi các lời hứa không được thực hiện, Juarez khai nhóm họ ngày càng tức giận. Ông nói: “Cô ấy cần phải trả tiền. Chúng tôi đã giúp cô ấy thắng.”
Juarez cũng kể lại quá khứ năm 2014, khi ông từng nhét tiền mặt vào túi thể thao (một túi $300.000 USD và một túi $50.000 USD) để đưa cho hai thành viên hội đồng thành phố Oakland sau khi California Waste Solutions giành được hợp đồng tái chế.
Các bị cáo Sheng Thao, Andre Jones, David Duong và Andy Duong đều tuyên bố vô tội. Thao đối mặt với mức án tối đa lên đến 95 năm tù nếu bị kết tội tất cả các cáo buộc.
Phía bào chữa trước đó đã gọi Juarez là “kẻ lươn lẹo” và sẽ tập trung tấn công độ tin cậy của ông, đặc biệt là việc Juarez thừa nhận ông không nhớ rõ cuộc họp quan trọng ngày 7/10/2022 khi FBI lần đầu hỏi ông.
Việc thẩm vấn chéo dự kiến sẽ diễn ra trong tuần này.
